Glædens kejser af Ocean Vuong

’Glædens kejser’ er en hjertevarmende fortælling om at fare vild og om at finde ro og tilhørsforhold de mest uventede steder. Ocean Vuongs skrivestil virker nærmer hypnotisk på mig. På trods af at jeg ikke er bekendt med de miljøer, han beskriver, får han præsenteret dem så levende, at jeg bilder mig ind, at jeg kender det. Jeg vil til enhver tid følge ham til fortællingens ende – helst uden for mange afbrydelser.

Hai og hans mor er af vietnamesisk afstamning og bor i Vermont. Hai er droppet ud af universitetet af sorg over et tab, men det siger han ikke noget om til nogen. Dagene går i en pillefremkaldt døs, indtil hans mor får nok og forlanger, at han bidrager til hjemmet. Trængt op i en krog men uvillig til at finde ind til den motivation, der måske stadig findes i ham, bilder han hende ind, at han skal starte på medicinstudiet lige om lidt.

Han går så langt som til at pakke og gøre klar til at tage til Boston for studere. Og så står han der. En pilleslugende løgner i East Gladness som ikke kan tage hjem, for det er ikke en mulighed at knuse sin mors hjerte igen.

Med hætten godt hevet ned i panden mod regnen ender Hai yderst på en bro over floden. Han bliver anråbt af en gammel dame fra et lige så udtjent hus ved flodbredden. Nok er Hai deprimeret og selvmedicineret ud over det rimelige, men han er grundlæggende venlig og godt opdraget, så han trasker over til huset for at hjælpe. Her starter et venskab for to tilsyneladende umage men lige ensomme mennesker.

Den ældre dame hedder Grazina, er enke og oprindelig fra Litauen. Hun har begyndende demens og foreslår Hai, at han kan flytte ind og være hendes plejer. Da han ikke længere har et sted at bo, bliver det sådan. Grazina er venlig, og lader ham finde bøger i kælderen. Hun fortæller gerne historier, og jo mere demensen tager af pladsen i hendes hoved, des flere historier kommer der fra 2. verdenskrig, hvor en skrækslagen 17-årig Grazina må se bekendte og familie gå under, mens hun selv flygter først fra tyskerne og så fra russerne.

Glædens kejser (The Emperor of Gladness) er Ocean Vuongs anden roman. Som i den vidunderlige forgænger ’Vi er kortvarigt smukke her på jorden’ (2019), beskriver han menneskeskæbner – ikke nødvendigvis på kanten, men godt nede mod bunden af samfundet, så man føler, man kender dem. I Vuongs hænder bliver selv de tåbeligste mennesker ikke til at stå for, for de er jo bare et produkt af den verden, de lever i og det miljø, de er formet af. Vuong er er enestående til karakterbeskrivelser. Hais eftertænksomhed og rummelighed overfor andre mennesker smitter stille og roligt af på læseren, så læseren også godtager selv de særeste typer som hele mennesker, vi ikke har behov for at sidde og dømme.

lån bogen på biblioteket