John Ernest Steinbeck blev født i Salinas Valley i Californien i 1902 og døde i New York City i 1968.

Steinbeck afprøvede flere forskellige erhverv inden han besluttede sig for at blive forfatter. Han skrev piratromanen “Cup of Gold” i 1929 (Dansk: Månens gyldne bæger), og i hans første noveller kan man se hans fascination af sin egen egn. Han skriver om Salinas Valleys historie og dette kan blandt andet ses i “The Pastures of Heaven” (Dansk: De himmelske græsgange), som blev udgivet i 1932. Han kunne dog også skrive humoristiske værker og dette ses i et par af hans novellesamlinger, heriblandt “Tortilla Flat” (Dansk: Dagdriverbanden) fra 1935, hvor han portrætterer fattige dagdrivere.

Et af hans bedst kendte værker er dog “Of Mice and Men” (Dansk: Mus og Mænd) fra 1937, i hvilken han karakteriserer det amerikanske samfund efter Børskrakket og denne handler om George og Lenny, som er landarbejdere. Denne roman blev hans folkelige gennembrud og blot 2 år efter fulgte hvad der i dag beskrives som hovedværket “The Grapes of Wrath” (Dansk: Vredens Druer), som fik samtiden til at diskutere. Denne blev allerede filmatiseret i 1940 og “Of Mice and Men” er desuden blevet filmatiseret senere hen flere gange.

“East of Eden” (Dansk: Øst for Paradis) fra 1952 blev også en stor succes og dette er en moderniseret version af Kain og Abel myten. Denne var også en stor succes og blot 3 år efter blev denne også filmatiseret. 1962 blev året hvor Steinbeck modtog Nobelprisen i Litteratur og dette var med følgende begrundelse:

“for his realistic and imaginative writings, combining as they do sympathetic humour and keen social perception”.