Født i Kalundborg, Danmark og døde 1949 i Lillehammer, Norge.

Hun blev født i sine bedsteforældres hus i Kalundborg, og i 1884 flyttede hun med sine forældre til Oslo. Hun var datter af en talentfuld norsk arkæolog og hun fandt også dette interessant. Hendes far døde dog, da hun kun var 11 år gammel og da økonomien blev trang for hendes mor og hendes to yngre søstre, måtte hun nøjes med en handelsuddannelse. Dette gav hende kontorarbejde og hun fik dermed mulighed for at støtte moren og søstrene. Hun begyndte at studere i fritiden og den første roman hun skrev, som var en historisk en af slagsen, blev afvist af Gyldendal. Hun begyndte på direktørens opfordring at skrive en samtidsskildring i stedet og hendes debut udkom i 1907. Denne bar titlen “Fru Marthe Oulie” og denne handlede om kvindens rolle i hjemmet (hvilket var typisk for denne tid).

Hun står også bag novellesamlinger, heriblandt “Den lykkelige alder” fra 1908, “Splinten av troldspeilet” fra 1917 samt “De Kloge Jomfruer” fra 1918. Hun rejste til Italien i 1909, hvor hun mødte sin mand, maleren Anders Svarstad. Hendes hovedværk “Jenny” udkom i 1911 og dette var året før hun blev gift. Hun fik dog travlt i hjemmet i de følgende år, da hun selv blev mor til to samt tog sig af 3 af mandens børn fra hans første ægteskab. Hun skrev flere små artikler og hendes essay om Brontë-søstrene er senere blevet genoptrykt. I 1910 fik hun udgivet en historisk roman og denne var inspireret af de islandske sagaer.

Hun er især kendt for værkerne om Kristin Lavransdatter, der foregår i den katolske middelalder. I 1919 afbrød hun ægteskabet og flyttede til Lillehammer, hvor hun fødte deres tredje fællesbarn. I 1924 konverterede hun til katolicismen og var derudover meget imod nazisterne, som hun tog et opgør med ifm. forfatterforeningen, hvilken hun var formand for. Hun flygtede til USA for at undgå dem og medens hun var derovre skrev hun erindringsbogen “Happy Times in Norway” i 1943 (Dansk: Lykkelige Dage). Værket “Caterina av Siena” udkom posthumt i 1951.

Hun modtog Nobelprisen i 1928 med følgende begrundelse:
“principally for her powerful descriptions of Northern life during the Middle Ages”

Kilde: Denstoredanske.dk samt Nobelprize.org