Født i Passaic, New Jersey og bor nu i Detroit, Michigan.

Da han voksede op ville han først være tegneserietegner men denne drøm skiftede til musiker. Som teenager var han med i et band og spillede selv klaver. Han fik en bachelor i sociologi, men arbejdede som musiker i flere år efter han var færdig og var også i Europa for at være musiker. Da han boede i New York i starten af 20’erne blev han interesseret i journalistik og arbejdede på en lokal avis. Han vendte tilbage til universitetet og tog en kandidatgrad i journalistisk og en MBA i Business. Gennem studietiden arbejdede han som pianist for at have til dagen og vejen og senere blev han fuldtidsskribent.

Han flyttede til Detroit i 1985 og blev en kendt sportsjournalist. I 1995 blev han gift og dette var året hvor han fik kontakt til Morrie Schwartx, som var en af hans tidligere professorer. Morrie var ved at dø af sygdommen ALS og deres møder blev til bogen “Tuesdays with Morrie”, som blev udgivet i 1997. Denne blev en kæmpe succes og selveste Oprah Winfrey producerede filmversionen af bogen i 1999. I dag laver han stadig musik, dog som deltidsbeskæftigelse og han har derudover grundlagt 7 velgørenhedsorganisationer (se mere på hans hjemmeside). Hans bøger har tilsammen solgt mere end 35 millioner eksemplarer over hele verden og på 45 sprog.