Vonnegut blev født i 1922 i Indianapolis, Indiana, USA.

Han tog sin uddannelse ved det prestigefyldte Cornell University. Under 2.verdenskrig blev han taget til fange af tyskerne og befandt sig i Dresden i 1945, da de allierede bombede byen. Da han var hjemme igen begyndte han at skrive science-fiction noveller medens han arbejdede. Hans debut udkom i 1952 under titlen Player Piano, men det er ikke den, som de fleste kender bedst i dag.

Det er til gengæld “Cat’s Cradle” (Dansk: Da verden gik under) fra 1963 samt “Slaughterhouse-Five” (Dansk: Slagtehal 5) fra 1969, der i dag betragtes som en klassiker. Hans romaner er præget af sort humor og underfundighed. Udover hans romaner står han også bag flere essaysamlinger, heriblandt “Palm Sunday” fra 1981 og særlig interessant er værket “Timequake” fra 1997 (Dansk: Tidsskælv), i hvilken han blander fiktion og erindring.